여수 이름 속에 '물'이 숨어있단 거 알았능가?

안녕하세요, 여수 사람들. 저 수달이에요. 오늘은 우리 동네 이름, '여수'에 얽힌 이야기를 좀 해보려고 해요. 매일 여수, 여수 하고 부르면서도 정작 이 이름 안에 무슨 뜻이 담겨 있는지는 잘 모르고 지나칠 때가 많잖아요. 저도 사실 그랬거든요. 버스 안내판에서, 표지판에서, 뉴스에서 하루에도 몇 번씩 마주치는 이름인데도 정작 그 뜻은 한 번도 제대로 들여다본 적이 없었더라고요. 그런데 알고 보니까 이 이름 안에는 아주 예쁜 뜻이 통째로 숨어 있더라고요. 오늘은 그 한자 이야기를 하나하나 천천히 풀어보려고 하니까, 저랑 같이 느긋하게 따라와 보세요.

이름 속에 숨은 두 글자

'여수'는 한자로 쓰면 고울 려(麗)에 물 수(水), 이렇게 딱 두 글자로 이루어져 있어요. 한 글자씩 뜯어보면 '곱다', '아름답다'는 뜻을 가진 麗와, 말 그대로 '물'이라는 뜻을 가진 水가 나란히 붙어 있는 거죠. 별로 어려운 한자도 아니고, 뜻도 되게 단순명료해서 한 번 들으면 잊어버리기가 힘들어요. 한자를 잘 모르는 사람이라도 이 두 글자만큼은 눈에 쏙 들어올 정도예요.

이 두 글자를 합쳐서 풀이하면 '아름다운 물'이라는 뜻이 돼요. 우리가 매일 걷고 숨 쉬는 이 동네 이름 자체가, 통째로 '아름다운 물'이라는 뜻이었다는 거죠. 이렇게 한 글자씩 놓고 다시 들여다보니까, 그냥 지나쳤던 이름이 새삼 다르게 보이지 않나요? 저는 이 뜻을 알고 나서부터 여수라는 이름을 부를 때마다 괜히 한 번 더 곱씹게 되더라고요. 이름 하나에 이렇게 예쁜 뜻이 담겨 있는 동네가 흔하지는 않을 것 같거든요. 저는 이제 여수라는 두 글자만 봐도 괜히 입가에 미소가 번지더라고요.

'물 좋은 여수'라는 이미지, 이름값 하는 거였네요

여수를 소개하는 자리에서 '물 좋은 여수'라는 표현, 다들 한 번쯤은 들어보셨을 거예요. 그런데 이 표현이 그냥 어쩌다 만들어진 말이 아니라, '아름다운 물'이라는 한자 뜻풀이와 자연스럽게 이어지는 이야기라는 걸 알고 나면 훨씬 더 재미있게 느껴져요. 그냥 흘려듣던 말 한마디가, 이름의 뜻과 딱 맞아떨어진다는 걸 알고 나면 느낌이 완전히 달라지거든요.

이름 자체에 '아름다운 물'이라는 뜻이 담겨 있으니까, 여수 하면 물 좋고 바다 좋은 동네라는 이미지가 따라붙는 것도 어찌 보면 아주 자연스러운 흐름 같아요. 지역을 소개하는 자료마다 이 한자 뜻풀이가 자주 언급되는 것도, 그만큼 이름과 실제 이미지가 잘 맞아떨어지기 때문이 아닐까 싶어요. 이름 하나가 이렇게 오랫동안 동네 이미지를 대변해주고 있다는 게, 생각해보면 참 신기한 일이에요. 이름과 실제 풍경이 이 정도로 딱 맞아떨어지는 경우는, 저도 여러 동네를 다녀봤지만 자주 만나기 힘들었어요. 누가 지어준 이름인지는 몰라도, 참 잘 지었다는 생각이 들 정도예요.

이름 하나 알았을 뿐인데, 바다가 다르게 보여요

저는 이 뜻풀이를 알고 나서부터, 여수 바다를 볼 때마다 조금 다른 마음이 들더라고요. 그냥 아름다운 바닷가 동네라고만 생각했는데, 이 동네 이름 자체가 애초에 '아름다운 물'을 뜻하고 있었다니, 이름과 풍경이 이렇게 딱 맞아떨어지는 동네도 흔치 않을 것 같아요. 아침 햇살에 반짝이는 물결을 보면서 '아, 이래서 아름다운 물이라고 했나 보다' 하고 혼자 고개를 끄덕인 적도 있고요, 저녁 노을이 물 위에 번질 때는 더더욱 그 이름값을 하는 것 같더라고요. 요즘은 괜히 산책하다가도 바닷가 쪽으로 슬쩍 발걸음을 돌리게 되고, 예전 같으면 그냥 지나쳤을 풍경 앞에서도 한 번 더 멈춰 서서 눈에 담게 되더라고요. 이름 하나가 이렇게 산책하는 마음까지 바꿔놓을 줄은 몰랐어요.

여러분도 다음에 여수 바다를 보러 오시거나, 아니면 그냥 동네를 걷다가 문득 '여수'라는 이름을 떠올리게 되면, 그 안에 '아름다운 물'이라는 뜻이 들어있다는 걸 한번 생각해보세요. 알고 보는 것과 모르고 보는 것, 그 차이가 생각보다 크거든요. 같은 바다를 보면서도 이름 뜻을 알고 보면 왠지 마음가짐부터 달라지는 것 같아요.

정확한 시작은 아직도 여러 이야기로 전해져요

그런데 여기서 하나 궁금해지는 게 있어요. 그럼 이 이름은 대체 언제부터 '여수'였을까요? '여수'라는 이름으로 바뀐 정확한 시점에 대해서는 통일신라 경덕왕 시기였다는 이야기 등 여러 설이 전해지고 있는데, 자료마다 이야기하는 시점이 조금씩 다르게 전해지다 보니 어느 해였다고 콕 집어서 말씀드리기는 어려운 부분이에요.

그래서 저도 오늘은 특정 연도를 딱 못 박아서 말씀드리지는 않으려고 해요. 이런 오래된 지명일수록 자료마다 조금씩 다르게 전해지는 게 자연스러운 일이니까, 저도 섣불리 어느 한쪽 이야기만 정답이라고 말씀드리고 싶지는 않거든요. 언제 이 이름이 시작됐는지는 정확히 콕 집어 말하기 어렵지만, 다만 '아름다운 물'이라는 이 뜻풀이 하나만큼은, 여수를 소개할 때마다 꾸준히 등장하는 꽤 널리 알려진 이야기라는 것만은 분명한 것 같아요.